经常有很多朋友问“吃红小豆好还是赤小豆好呢？”、“什么样的人群适合吃红小豆，什么样的人适合吃赤小豆？”显然大家以为这是两类东西呢。
然而，其实红小豆就是赤小豆。红小豆又称赤小豆、赤豆 、红豆、小豆、饭豆等。
总体来看，红小豆中的蛋白质含量较高，根据《中国食物成分表》的数据，红小豆蛋白质含量在20%左右，且从氨基酸数量与比例来看，红小豆中的蛋白质属于优质蛋白质。与此同时红小豆膳食纤维含量较高（7.7%），而脂肪含量低（不足1%），这些特点对于减肥瘦身、预防超重肥胖、延缓餐后血糖上升等有一定益处。此外， 红小豆还富含矿物质钾、镁、钙，以及比较高的维生素B1、B2、维生素E等，营养素密度较高。
不过，不同地区、不同品种的红小豆，其营养成分、外在外形都会存在一定的差异。例如下图是15种红小豆的外观评价指标以及蛋白质、淀粉等差异。有的红小豆个头较大，形状较圆，有的个头小，形状椭圆，有的颜色暗淡，有的色泽明艳，这都反应了品种的差异。有的煮后沙沙的，有的不太容易出沙，这就折射了不同品种中淀粉、蛋白质等成分含量的差异。
除了营养成分之外，红小豆中含有多种生物活性物质，如多酚、原花色素、单宁、皂甙等，不少实验发现这些功能性成分可能具有一定的抗氧化、保护血管健康以及减少癌症风险等保健价值。
所以中国居民膳食指南建议，主食要粗细搭配，正常成人每天吃250~400克的主食，其中全谷和杂豆类要保证50~150克（生重）。杂豆指的便是红小豆、绿豆、豌豆、腰豆等等各种各样的豆子，用包括红小豆在内的杂豆代替一部分“白富美”主食，对于控制体重、预防慢性病、增加营养素供应，都有很大意义。
