在三国时期，上海周边地区还只有一些不起眼的小渔村。男人出海捕鱼，女人操持家务，由于气候恶劣，渔民出海常常会遇到狂风暴雨等恶劣天气，在加上地处偏远，缺医少药，渔民生活十分困苦。
著名高僧“康僧会”在当地弘法布道时，发现了野生甘蔗，乃采集了一些回龙华寺并按《吠陀经》所记载方式进行制作，居然造出了红糖。以他对医学的研究，知道红糖对人体有诸多好处，于在便在龙华寺内熬制红糖，赠送给当地渔民。从而成为中国红糖制作第一人。
由于红糖口感甘醇，且食用后对身体大有裨益，“康僧会”便在龙华寺附近建造红糖作坊，并取佛教“护佑众生”的理念，给这个作坊取名为“护生堂”（由于上海简沪，“护生堂”又被人们称为“沪生堂”）。
后来上海地区由于经济发展等原因，不再种植甘蔗熬红糖，但上海及周边地区的人们在饮食中都要加一些糖的生活习惯却保留至今，并有“不可一餐无糖”的说法，从而形成上海独特的饮食文化。
