烹调油又叫炒菜油、烹饪油或煎炸油，常温下呈液态，流动性好，煎炸油饼和油条等在食品上无油凝固，不起白霜。烹调油（油食品）色淡且风味良好，炒菜或煎炸时高温下（190℃-200℃）不易产生氧化热分解、热聚合现象。
色拉油又叫凉拌油，可以直接拌入凉菜食用，食品工业常用作蛋黄酱、鱼类、贝类罐头添加油，这种油凉拌食用将直接影响菜肴和食品的风味、口感和外观，因而对其新鲜程度、风味、色泽均要求比较严格。由于考虑存放和运输因素，色拉油也要求有相当高的热稳定性和风味稳定性。
烹调油和色拉油在性质上有不少相似之处。一般来说，烹调油主要作烹调、煎炸食品用，色拉油主要是用作凉拌用。二者在加工方法上各有特色。烹调油对浊点和凝固点的要求不那么严格，而色拉油对此要严加控制。
色拉油必须是经冬化提脂后的液态、色淡的高级油脂。二者在人体内的消化（消化食品）吸收方面没有大的区别。但色拉油常用含亚油酸数量很高的油脂冬化制得， 能够降低人体血清中胆固醇的含量。色拉油不宜作为煎炸油使用，但可以作炒菜油使用。
