属禾本科植物。有两种，一种为川谷，壳坚硬而厚，俗称菩提子。一种为薏米，壳较薄而糯，可供食用。此二者性能大致相近，而以后者为佳。根亦作药用。
性味
甘、微寒，无毒。
成分
种仁含糖类，脂肪油，氨基酸。(为亮氨酸、赖氨酸、精氨酸、酪氨酸等。)此外尚含有薏苡素及维生素B1。根含有薏苡醇，β-、μ－两种谷淄醇。
功用
主湿痹，利肠胃，消水肿。种仁不仅为优良营养品，且具有利尿和抗癌作用。适用于脚气水肿，癌瘤初期。其根为驱蛔药。
食谱
【胃癌，宫颈癌】薏米仁15~30克，野菱(带壳切开)60~90克，共煎浓汁，一日2次分服。连服1个月为一疗程，据称有抑制癌细胞发展之效。
【青年性扁平疣，寻常性赘疣】 生薏米仁30克，水煎，一日2次分服，10天为一疗程。(凡薏米仁剂量为30~60克的方最好选用薏米，川谷的疗效较差
【沙石淋，热淋，小便痛(包括膀胱及尿道炎，尿路结石等)】薏米茎、叶、根适量(鲜草约250克，干草减半)，水煎去渣，一日2~3次分服。
【黄疸，小便不利】薏米根60~90克(鲜品加倍)，水煎去渣，一日2次分服。
【蛔虫心腹痛 】薏米根250克，切细，水煎去渣，一日2次，食前服。
【妇女月经不通，非怀孕期月经停闭 】薏米根30克(鲜根60克)，水煎服，每月经周期前服3~5剂
